冬虫夏草因为药用价值高，滋补功效好，而家喻户晓，市场售价也高达15-25万每公斤，比黄金还贵。但是，遗憾的是，生长于青藏高原的这种冬虫夏草（藏地冬虫夏草）是无法人工栽培的，我们今天的科学技术还没有发展到那一步。
　　不过，有一种虫草，不仅价值可以和冬虫夏草相媲美，而且还可以人工规模化栽培，这就是北虫草。北虫草，学名叫蛹虫草，是冬虫夏草的一个亲姐妹，同属于真菌门、子囊菌纲、肉座菌目、麦角菌科、虫草菌属。北虫草刚收获时，样子有点像菌类，烘干后的北虫草更像草，是一种药、食两用真菌，可以全草入药，具有药用价值和滋补功能。研究证明北虫草富含虫草素（3′-脱氧腺苷）、虫草酸（D-甘露醇）、腺苷、虫草多糖、麦角甾醇和超氧化物歧化酶（SOD）等。其功效与冬虫夏草相当，是冬虫夏草的理想替代品。中医认为，虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，主治肾虚、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后虚弱、久咳虚弱、劳咳痰血、自汗盗汗等，是唯一的一种能同时平衡、调节阴阳的滋补性药用食材。
野生的北虫草又名北冬虫夏草、蛹虫草、不老草等，其天然资源的分布在全世界范围内都是极少的。最早发源于我国吉林、辽宁等省，它与野生冬虫夏草同属于真菌门虫草属，两者的药用价值极其相似。自1727年被国际学术界具署为虫草属的模式种以来，迄今已有近300年历史。我国吉林、辽宁、河北、黑龙江、安微、福建、广西、陕西、云南等地能采集到野生的北虫草，其中又属吉林长白山一带的野生品种品质最佳。
　　我国从1986年起开始研究北虫草的人工种植技术，科学家从野生北虫草中采集菌种，通过试管克隆技术，实现了北虫草的规模化人工种植。CCTV-7也屡次报道了我国在北虫草的人工栽培领域的科研成果，加快推进了北虫草的产业化进程。截止目前，全国各地均有投资数百上千万的北虫草现代化生产企业，如重庆台湾农民创业园就有投资上千万的北虫草工业化生产企业。
　　在虫草属的60多个品种中，惟有冬虫夏草和北虫草的药用价值最大、经济价值最高，所以在冬虫夏草野生资源大幅度减少、且无法进行商品化人工栽培的情况下，北虫草便成了国内外医药界、保健食品界、生物界等各领域的宠儿，备受市场青睐。投资北虫草人工种植，也成为了当下极其热门的创业投资项目，具有十分广阔的市场空间。